Barnett NEWMAN (1905-1970)

Tout ce qu’a fait ce Juif new-yorkais – homme politique, écrivain, théoricien, homme d’affaires, plaideur, peintre et sculpteur – est lié à l’art en dernier ressort. Dans les années 1930, proche d’Avery, il produit peu et détruit beaucoup (n’ont survécu que six études rapides d’après modèle, datant de 1936). Resté à l’écart du WPA, il prend conscience vers 1940 de la nécessité d’une table rase esthétique. Il se consacre alors presque exclusivement à l’analyse de l’Histoire et à la rédaction d’essais théoriques. Ses œuvres sur papier de 1944-1945, puis les tableaux qu’il se remet à peindre à partir de 1946, traitent abstraitement du thème de la création et de la croissance avec un vocabulaire proche du surréalisme. Après une progressive géométrisation et l’abandon de toute iconographie, ce n’est qu’en 1948, avec Onement I, que Newman trouvera dans le zip, élément vertical définissant le tableau, le moyen d’une véritable « idéographie », faisant de lui un expressionniste abstrait majeur.

D.T.