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Le Portland Art Museum collecte des œuvres d’art asiatiques depuis 1892 et les débuts de cette collection remontent aux œuvres rassemblées à l’origine par certains des fondataires du musées. Bien que la collection se soit notablement accrue au cours du 20ème siècle, il a fallu toutefois attendre 1977 et l’établissement du fonds Margery Hoffman Smith pour qu’un programme d’acquisition cohérent soit inauguré.

OEUVRES PHARES DE LA COLLECTION

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Dès 1997, et ce afin de présenter la collection grandissante, le musée a converti le premier étage de l'aile Hirsch (construite en 1938) en une suite de quatre galeries spécialement destinées à la présentation d'objets provenant de la collection d'art asiatique. Cette mesure a permis de doubler la surface d'exposition dédiée à cet art et, pour la première fois dans l'histoire du musée, il a été possible de répartir dans des galeries distinctes les arts chinois, japonais et coréen, les trois centres d'intérêt culturels constituant le cœur de la collection. Les vitrines, les moulures et autres détails architecturaux utilisés dans ces galeries varient d'une salle à l'autre, reflétant ainsi les conventions esthétiques distinctes de ces trois cultures respectives.

Aujourd'hui, la collection d'art japonais se concentre sur des œuvres de la période Edo (1615 - 1868) avec, comme point fort et plus particulièrement les estampes, les paravents et les peintures sur parchemin.
La collection d'art chinois couvre une période beaucoup plus vaste, allant du néolithique à l'ère moderne, et met l'accent sur la céramique, principalement des objets funéraires,  des dynasties Han (206 avant J. C. - 221 de notre ère) et Tang (618 - 906 de notre ère). Au cours des dernières années, des dons conséquents d'objets de la dynastie Han et de l'époque la précédant, tirés de la collection Arlene et Harold Schnitzer d'art chinois primitif, sont venus renforcer le fonds du musée dans ce domaine.
La collection d'art coréen, bien que plus petite que les deux autres, couvre malgré tout une période relativement large, allant de la période des Trois Royaumes (57 -668 de notre ère) jusqu'à nos jours.